De Amerikaanse bedrijven Joby Aviation en L3Harris Technologies hebben een nieuw strategisch partnerschap aangekondigd om een hybride-elektrisch eVTOL-vliegtuig te ontwikkelen met militaire toepassingen als doel.
Het project beoogt het model Joby S4, oorspronkelijk volledig elektrisch, aan te passen om te werken met een nieuw voortstuwingssysteem op basis van een gasturbine. Dit moet leiden tot een concept voor een verticaal opstijgend en landend vliegtuig (VTOL), dat zowel bemand als autonoom kan opereren.
Volgens de aankondiging is het doel om het militaire potentieel van het vliegtuig te evalueren in laagvliegende missies, met nadruk op operationele veelzijdigheid. Het toestel zal ontworpen worden voor zowel bemande als onbemande operaties, waardoor het inzetbaar wordt in uiteenlopende missiescenario’s.
De planning voorziet dat experimentele vluchten met de nieuwe hybride eVTOL eind 2025 zullen beginnen, met een demonstratie in 2026.
Hoewel Joby voornamelijk actief is in de civiele sector, heeft het bedrijf al samengewerkt met de Amerikaanse luchtmacht en prototypes van elektrische vliegtuigen geleverd voor het inmiddels beëindigde Agility Prime-programma. In de afgelopen jaren ontving het bedrijf meer dan 130 miljoen dollar van de luchtmacht om de ontwikkeling van verticale starttechnologie te ondersteunen.
Gezien het beperkte bereik van volledig batterij-elektrische vliegtuigen – vooral voor militaire operaties in de Indo-Pacifische regio – verschoof de Amerikaanse luchtmacht in 2024 haar focus naar hybride-elektrische voortstuwingsoplossingen, die beter passen bij de huidige tactische en operationele eisen.
Het nieuwe partnerschap tussen Joby en L3Harris wil dit gat opvullen door Joby’s expertise in geavanceerde luchtmobiliteit te combineren met de integratie- en defensiecapaciteiten van L3Harris.
Bron en afbeelding: Joby Aviation. Deze inhoud is tot stand gekomen met hulp van AI en beoordeeld door de redactie.
